许多人以为企业之间最剧烈的竞争是产品质量的竞争，是市场占有率的竞争，其实都不是。21世纪最剧烈、最残酷的竞争是升级的竞争。例如甲企业和乙企业都是生产电脑的。甲企业生产的是“286”产品，乙企业生产的是“奔4”产品，那么甲企业的产品做得质量再好，也竞争不过乙企业。因为人家是升级产品。其实企业之间不仅仅是产品升级的竞争，还有技术、人才、经营、管理、组织模式等等方面升级的竞争。仅仅有升级的产品，而没有其他方面的升级，最后也不能形成整体竞争力，在竞争中也会被淘汰。其实何止企业和军队，其他组织以及小到个人、大到国家，不是也存在着这样的升级竞争或升级问题吗？大而言之，我们国家进行现代化建设、全面建设小康社会，也是要实现国家能力和人民生活水平的升级，中国共产党强调提高执政能力、与时俱进也是要在先进性、执政能力和执政方式上升级。从哲学上说，升级是这个时代的核心问题、核心理念。把升级作为一个21世纪最为具有时代特点的核心问题，重视它，研究它，才能让一个人、企业、政治组织、社会组织、政党乃至国家，立于不败之地。

要升级就要学习，只有学习才能创新，才能从低层次到高层次升级，学习是升级的重要途径，所以才必须创建学习型组织。因此，学习的目的是为了升级，创建学习型组织的目的也是为了组织的升级。

学习型组织的实质是什么？学习型组织是一种能够自我学习、自我升级的组织，它能够通过组织化的、互动式和研讨式的学习，以及对学习的科学管理，提高团队智商和团队能力，突破自身和外部障碍，实现自身的不断升级，从而在不断变化的环境中，创造并发展自身的优势。学习型组织是这个时代组织各个方面升级的需要，学习型组织的目标就是组织各个方面的升级。

如果创建学习型组织不能解决组织各个方面升级问题，那么这种创建活动就是失败的，这种学习型组织就是假的。从这种意义上说，学习型组织必须是升级型组织。

学习型组织的核心问题是团队智商

学习型组织是信息化、全球化的要求，而信息化、全球化要求经济、政治、社会、军事等各种组织具有更高的团队智商。这是因为：

第一，信息化要求提高团队智商。人类自从用计算机网络处理信息之后，一个组织需要处理的信息量成千万倍地增加，没有任何一个人能够完全掌握对组织的全部有效信息，最高领导垄断信息的局面被打破了。因此组织中的每一个人，都可以思考组织的生存和发展问题，整个社会的发展趋势就是各种组织千方百计地提高团队智商。

第二，环境的剧烈变化要求提高团队智商。信息化、全球化和高科技的发展，任何一个组织要生存和发展，就要对这种迅速的变化和复杂的局面不断地做出恰当而迅速的反应。要做到这一点，仅仅靠组织中少数人的研究和应对问题是不够的，必须发挥每一个人的智慧，进行全方位的应对。