国家发改委、住建部近日宣布，为引导居民节约用水，促进水资源可持续利用，2015年年底前，设市城市原则上要全面实行居民阶梯水价制度。国家发改委表示，推行阶梯水价后，80%的居民生活用水支出不会增加。

水价不高，但对公众而言，其敏感度却不低。此前许多城市为水价调整而召开的听证会，均被指为涨价前奏。此次，尽管国家发改委大声宣布，八成居民用水支出在推行阶梯水价后不会增加，但还是有不少市民把实行阶梯水价和涨价联系在一起。其实，国家发改委所言的“80%”，并非随便讲讲的空话，而是具有可操作性的民生原则。这一原则在部分城市的实践中也得到了有效贯彻。南京市实行三级阶梯水价已有多年，据统计，2011年该市抄表到户的自来水用户中，近96%用户执行的是第一阶梯价格，也就是说这些居民的水费没有受到影响。

同时，阶梯水价制度所具有的引导节约用水作用，也已被一些先行先试的城市证实。安徽合肥自2010年实行阶梯水价制度，该市城市居民的节水效率提高幅度达5%以上，也就是说居民人均用水量相比以前有明显降低。

发改委此次高调宣布居民阶梯水价实行时间表，既是对已试点城市取得成绩的肯定，也是对尚未实施阶梯水价城市的督促。自2004年起，北京市相关职能部门就公开表示，阶梯水价即将实行。但多年以来，北京在建立合理的水价形成机制方面，推动起来有难度。北京市实行阶梯水价的难度，主要产生于操作层面，诸如居民用水定额如何确定，以及查表到户、水表更换等具体问题。

阶梯水价，之所以成为目前国际通用的水价征收方式，源于其具备的两个特点，促进节水、保障弱势用水者利益。美国、以色列以及我国台湾、香港地区等已实行阶梯式计量水价制度多年。我国天津、银川、大连、南京等城市也先后开始实行阶梯水价。阶梯水价是对使用自来水，实行分类计量收费和超定额累进加价制的简称。阶梯水价制度的基本特点是保障合理用水需求，用水越多水价越贵。阶梯水价制度让价格因素在水资源配置、需求调节方面，发挥了积极的作用，增强了企业和居民的节水意识。

阶梯水价等有利节水的制度，之所以势在必行，是由我国严重缺水的国情决定的。中国是缺水国家，虽有黄河、长江等大江大河，但分布不均，无法全面满足各地用水需求。更严峻的是，目前社会各方面水需求增长迅速，而水资源量却呈衰减趋势且污染日益加剧。北京在水资源匮乏和城市人口快速增加的双重压力下，更尴尬地成为全国人均水资源最少的重度缺水地区，“甚至不如以干旱著称的中东、北非”。

以阶梯水价加强居民节水意识，也是对我国节水“短板”的弥补。我国2004年万元GDP用水量为399立方米，约为世界平均水平的4倍，是美国等先进国家的8倍。经过多年努力，我国万元GDP用水量目前已接近世界平均水平。相比之下，城市居民用水目前已成为节水“短板”。以广州市为例，该市于2012年底开始实施阶梯水价，而此前广州的人均用水量堪称国内“一流”，高于全国平均水平的3倍，相当于北京市的2倍、法国巴黎的3倍。我国人均综合用水量比欧洲国家高出一倍，城市居民粗放型的用水习惯，就是造成水资源浪费的重要原因之一。

节约用水，这个良好习惯的形成，需要国家倡导、媒体呼吁，同时也需要经济杠杆的撬动。实践证明，阶梯水价就是一个可用的“杠杆”。水是生命之源，节约用水是社会文明进步的表现，也体现了对生命的尊重。节约用水，不仅因为水费，是为了尽到一份应尽的责任，是为了自己的未来，以及未来的子孙后代。

节约用水，这个良好习惯的形成，需要国家倡导、媒体呼吁，同时也需要经济杠杆的撬动。实践证明，阶梯水价就是一个可用的“杠杆”。水是生命之源，节约用水是社会文明进步的表现，也体现了对生命的尊重。节约用水，不仅因为水费，是为了尽到一份应尽的责任，是为了自己的未来，以及未来的子孙后代。

今日社评 本报评论员 樊大彧